惊恐发作是最严重的焦虑症状， 是在持久的高度紧张的心理状态下出现的惊恐反应。 惊恐发作往往是突如其来的， 没有具体的恐怖刺激， 患者出冷汗、 发抖、 心悸、 眩晕， 有如世界末日来临之感。 惊恐发作的另一个重要特征是游离焦虑， 即没有明显起源的焦虑。 惊恐发作犹如大堤决口， 决口前堤内积聚的能量是逐渐上升的， 但其他人并不知晓， 所以一旦惊恐发作， 会让人感到莫名其妙。 有时有强烈刺激作用的情景会起导火线般的引爆作用。